ジョン・ハリソン（John Harrison、1693～- 1776） 大英帝国を築いたマリンクロノメーター（高精度船舶用時計）を発明 天才時計師
5
15世紀後半、大航海時代の到来に伴って、ヨーロッパ各国では、海難事故が多発していました。
緯度は太陽や北極星の高さを測ることで知ることが出来ましたが、経度を測る手段がなく、自船の正確な位置を知ることが出来なかったからです
1707年、イギリス海軍軍艦4隻が岩礁に衝突、沈没し、乗組員2千人が亡くなる大事故をきっかけに、イギリス議会は、多発する海難事故を防ぐために、
海上で経度を確定する「実用かつ有効な」手段をみつけたものに、国王の身代金に相当する賞金を与えるという「経度法」を交付。
懸賞金の2万ポンドは、現在の数億円に相当する。
ジョン・ハリソンは、正確な航海時計の制作と賞金獲得を目指した。
40年に及ぶ、試行錯誤を経て、完成させる。
これによって、大海原を自由に航海出来るようになったイギリスは、
強大な海軍力で世界中に植民地を築いていった。
19世紀に7つの海の支配者、世界の工場と呼ばれた大英帝国の絶頂期を迎えた背景には、
ジョン・ハリソンのマリン・クロノメーターの発明が、
大きな役割を担っていた。
（参考：時計の話 上野益男著 早川書房）
