小さな先駆者、コンタックスT。コンパクトボディに詰まった歴史と美学。

私がまだ小学生くらいの頃、家族旅行の時には父が手のひらサイズのコンパクトカメラを持ってきていた。はじめの内は父がピントを合わせ、絞りを調整し「さあシャッターを押してごらん」という所で手渡してくれていたのだと思う。その内に自分でも見よう見まねで操作させてもらうようになり、幼いながらに機械式カメラの操作に親しんでいった。

ラトビア生まれ、ドイツ製のプラスチック製コンパクトカメラ、ミノックス35GLが私のコンパクトカメラの原体験だった。使用する時だけレンズがボディから迫り出す、沈胴式の独特なアクションと、機能がギッシリ詰まった小さなボディに幼いながらに魅了され、今も思い入れがある。

大学生のころには動物の写真を撮りに国内を回った。撮影に使っていたのは望遠レンズを装着した一眼レフのフィルムカメラ。社会人になり出張などにも持っていける、もう少しコンパクトなカメラが欲しくなった。ミノルタTC-1と最後まで迷ったが、携帯性と画質のバランスからリコーGXを選んで購入した。今思えばその時から、ある一つのカメラへの憧れを持ち続けていたのだと思う。1990年代に花開いた高級コンパクトカメラの源流、コンタックスTである。

クロームメッキを施したアルミ合金の質感に、ポルシェレッドのコントラスト。独特な近未来デザインに、男子心がくすぐられた。クラシックな高級コンパクトカメラではお馴染み、ローライ35のゴツゴツとしてメカメカしい外見とは、正に好対照なフラット・デザイン。

シャッターボタンに多結晶のサファイア石が使われていたり、ボディの角が独特なカットで落とされていたりと細かいところに洒落が効いていて、今見てもデザインとしてかなり尖った製品だと感じる。製造からかなり経つのに、未だに持ち手の樹脂部分が溶けない頑強な作りも好ましい。

ポルシェデザインの仕事としては他に、IWCのポルシェデザインモデルも有名だ。唯一無二の存在感に惹かれ、今でも何本か所有している。ポルシェデザインの放つ、近未来的な雰囲気そのものに惹かれたのかもしれない。

ストロボは外付けだが、やはり外した状態が美しい。四角いシンメトリーなフォルムのボディの中心に沈胴式レンズが収まる。幼い頃に父に使わせてもらった、ミノックス35GLをどこか感じさせるデザインだ。

時代のマスターピース的なプロダクトを所有することは、その時代を自分の一部分として取り込むことと同じに感じていて、それはコンタックスTにも当てはまっている。実はコンタックスTは、本当に最近になって手に入れたのだ。

新橋の駅前の中古カメラ店で、数年前に偶然購入することができた。店頭で程度の良いコンタックスTを見つけた時、嬉しくなってつい手に取ってしまったのを覚えている。

社会人になりたてだった90年代初頭、本当は欲しかったのにスルーしてしまった忘れ物を、ずっと後になって、念願叶って手に入れることができた。それは、ミッシングパーツを埋める様な感覚だったと記憶している。私は、あの時代のプロダクトを手元に置いておきたかったのだと思う。

プロダクトは大きく2種類に分類することができると思っている。一つは使うためのプロダクトで、もう一つは使われていた時代を感じ取る為のプロダクトだ。私の中でカメラは、後者に当てはまる。

コンタックスTを手にすることで私はいつでも、社会人になって何年か経った頃、デジタルカメラ全盛前夜、高級コンパクトカメラが最後に流行した90年代の匂いを感じ取ることができるのだ。

ーおわりー