小さなマッチ箱に隠された多くの物語。時代を超えてつながる小さな灯（あかり）。

白あずきさんとマッチ箱との出会いは学生時代。昭和50年代の街中には、喫茶店がたくさん存在し、当たり前のようにお店オリジナルのマッチ箱が置いてあった。当時は、いろいろな喫茶店に行くことが目的で、マッチ箱は副産物として持って帰る程度の興味だった。収集しているという意識はなく、気づいたらたくさんのマッチ箱が手元に集まっていたという感じである。

「私が高校生の時は、校則で自由に喫茶店に入れませんでした。その後、大学生になって堂々と行けるようになり、それが嬉しくていろいろなお店に足を運びました。お店のマッチ箱を持って帰ることは、喫茶店を訪れた戦利品のような位置付けでした」

余談ではあるが、昭和の中頃ではマッチ箱が、あらゆる場所に置いてあった。喫茶店、バー、ホテル、飲食店、商店、映画館、公共施設。そして、マッチ箱の種類に比例して、集めている人も多かったのだ。

ここで、白あずきさんのマッチ箱をいくつか紹介。
喫茶店、ホテルなどの個性的なデザインや絵柄を楽しんで頂きたい。
（注）一部現在は置いていないマッチもあります

白あずきさんは、大学を卒業して社会人になると、徐々に好奇心がマッチ箱から離れていった。100円ライターの普及や、禁煙店が増加した時代の変化と共に、マッチ箱を置いているお店が減っていったのだ。

20年近く経ったある日、部屋の片隅から昔集めていた20個ほどのマッチ箱を見つけた。保存するか処分するか悩んでいた白あずきさんは、そのマッチ箱をブログで記録することにした。

「最初は、20個ほどのマッチ箱を載せ終わったら、ブログを辞めようぐらいの気持ちでした。しかし、ブログを始めると嬉しい反応があり、また新しいマッチ箱を入手しては載せるようになりました」

白あずきさんが語る嬉しい反応とは、マッチ箱を集めている人からの反応をはじめ、昔その喫茶店の経営者だった方やその家族、働いていた方や、マッチ箱をデザインした方の子孫から、懐かしいとのお声を頂いたことである。
マッチ箱は時代を超えて、人と人を繋げていたのである。

最後に、白あずきさんにマッチ箱の魅力を訪ねてみた。

「マッチ箱をひとつ手に取っただけで、そのお店に行った時の時間が蘇ってくる瞬間が好きです。自分で集めたマッチであれば、そのお店で飲んだコーヒーの味、外で咲いていた花、マスターとの世間話、一緒に行った人のこと、その時々の自分の思い出などが一瞬で蘇ります。自分で行ったお店でなくても、ブログにアップした記事に、そのマッチ（お店）の思い出をコメントして下さる方たちが思いがけず沢山いて、私が行ったこともないお店の思い出を聞くことにより、思いがけぬドラマを想像してしまうこともあります」

「どんなマッチにも、ひとつひとつ誰かの『物語』が隠れていると感じ、小さなマッチ箱から想像が広がるというのが、私にとってのマッチの魅力です。これは最初にマッチを集め始めた頃には気付かなかったことですけど、最近はそれが一番の魅力なのかな、と思うようになりました」

白あずきさんは、街に出かけてはマッチが置いてある喫茶店を訪れ、お店の雰囲気も含めて、マッチ箱を貰って帰る。そのマッチ箱は、『物（モノ）』に『事（コト）』が加わり、物語になっている。

しかし一方で、残念なことに、マッチ箱を入手できる喫茶店やホテルは減る一方で、入手をすることが困難になっているという。寂しい話である。

きっと100年後でも、昔のマッチ箱を集めることはできる。しかし、マッチ箱と共に物語を集められるのは、今の時代が最後のチャンスなのかもしれない。

ーおわりー