世界的ウイスキー愛好家・山岡秀雄さんが語る、“味と香り”をコレクションする理由。

「私が日常的にお酒を嗜むようになったのは、そもそも30歳前後からなんです。というのも、昔にお猪口一杯でひっくり返った経験から、体質的に自分にはお酒が合わないのだと思いこんでいたんですね」

「たまたまパッチテストでアルコール耐性を調べるきっかけがあり、どうやら自分の身体に分解酵素が備わっているらしいぞと分かったことから、改めてお酒に興味をもつようになりました」

「それからはもう、今まで自分になかったものを取り戻すかのようにさまざまなお酒を飲みましたが、その中でも特に惹かれたのがスコッチ・ウイスキー。ウイスキーにはアイルランドで作られたアイリッシュ・ウイスキーやカナダでライ麦を原料として作られるカナディアン・ウイスキーなどさまざまな種類があります。中でも、スコッチ・ウイスキーはほかのどのお酒よりも複雑で、多様性があり、味わうたびに発見がある」

「興味を持ってから最初の数週間で、100を越える蒸留所のウイスキーをテイスティングしました。香りを勉強するために、香水のスクールにも一時期に通いましたね」

急速にウイスキーへ惹かれていった山岡さん。ウイスキーは一般に嗜好品として消費されていくものだが、コレクションするようになったきっかけは何だったのだろうか。

「買い集めるようになったのは35歳ぐらいの頃だと思います。ウイスキーは製造された年代により風味が異なるものですが、特に90年代初頭はウイスキーにまつわる環境が大きく変わった時期で、国内での酒税法の改正、ウイスキーづくりにおいても、後処理の際にチルフィルタリング（冷却濾過）を行うなど製法の変化がみられるようになりました。そんな中、以前の味を求めて80年代の“特級”と呼ばれていたオールドボトルを買い求めたのが始まりですね。自宅近くや旅行先などでよく酒屋を覗いていました」

「また、2000年頃から世界的に有名なウイスキー評論家である、マイケル・ジャクソン氏が著した『モルトウイスキー・コンパニオン』の翻訳を始めたこともあり、スコットランドへたびたび渡航するようになりました。これを機に現地でしか手に入らないレアなものもよく買うようになりましたね」

膨大なコレクションを所有する山岡さんだが、ウイスキーを集めるうえでのこだわりはどのようなところにあるのだろう。

「私にとって、ウイスキーはあくまで飲んで楽しむもの。ですので、コンプリートしたいという感覚ではなく、常に消費しながらラインナップは入れ替わっているんです。ココにあるウイスキーは、すべて飲まれるためにスタンバイしている状態と言っても過言ではありません」

すると、まだ見ぬ最高の一本を探している途中にあるのだろうか。
「約30年間ウイスキーを消費者の側から追求してきて、代表的なもので、飲んだことがないものはほとんどありません。味だけで言えば、過去に樽から直接飲んだ1964年蒸留、フィノ樽で熟成したボウモアが一番おいしく感じました」

「そんな中で私が大切にしたいのは、優劣をつけてヒエラルキーの中に置くのではなく、そのウイスキーの良いところ、悪いところを全てひっくるめて楽しむということ。未だにウイスキーと向かい合うと、永遠に解けない謎と相対しているような気分になるんですよ」

コレクター、翻訳家、テイスター……様々な位置からウイスキーに触れてきた山岡さん。今後の展開についてもお話を伺った。
「もう歳なので、コレクションの本数を増やそうとは思っていないんです。ただこれからも、スコットランドの友人がはじめたクラフト蒸留所を手伝ったりしながら、ウイスキーの深さには迫っていきたいですね」

数多のウイスキーを知る山岡さんの、新たな展開にロマンを感じざるを得ない。

―おわり―