現代におけるサーフカルチャーのキーパーソン・近江俊哉さんのサーフボードコレクションと受け継がれてゆくサーフスピリッツ

近江さんが運営するシーサイドラウンジ「ルーケディア」は、神奈川県鵠沼海岸の、R134に面したビルの1階にあります。
目の前の歩道橋を渡ると、もうそこは湘南の海。多くのサーファーが波間に浮かび、また、ビーチに向かう階段では、家族や仲間たちがその様子を眺めています。夕方ともなれば西に傾いた太陽が空も海も赤く染め、シルエットになった富士山が「もうお帰り」と語りかけてくるようです。
近江さんは、そんな湘南の日常を60年近く見続けています。

鵠沼で生まれ育った近江さんがサーフィンを始めたのは中学生のころ。友達がボードを持っていて、一緒に海で遊んだのがきっかけでした。

「小さい頃って、裏山に積もった落ち葉の上をトタン板で滑る、落ち葉滑りが楽しくてよく遊んでました。動力なしでスピードが出るものって楽しいんですよね。初めて波に乗れたときにそれと同じ楽しさを感じて、たった1回のサーフィン経験でハマってしまったんです」

こうしてサーフィンのことしか頭になくなってしまった近江さんは、10代後半から冬のハワイに通い続けました。
プロサーファーにもなり、生活できる程度のサラリーはスポンサーからもらえるようになりました。でもそれだけではサーフィン旅行の資金としては足りず、黒服がいるような飲食店の厨房で茶髪にバンダナを巻いて皿洗いをしてエアチケット代を捻出したといいます。

夏は日本で、冬はハワイやカリフォルニアで、サーフィン漬けの毎日。その後はサーフィンの世界での活動がどんどん広がり、現在では実業家や大会・イベントを運営する団体の代表、ラウンジオーナーなどマルチな活動をしています。

さまざまな肩書きを持つ近江さんですが、「近江さんっていったい何者？」と問われれば、きっと「サーファーです」と答えるでしょう。それはルーケディアの店内いたるところに飾られたサーフボードを見ても想像がつきます。

「オークションで落札するなど、ボードを集めることを趣味や生業とする収集家もいます。僕の場合は集めるつもりはなくて、縁あって回ってきたボードを処分せずにとっておいてあるんです。
実際に僕が使っていたボードもあれば知り合いから譲り受けたものなど、その履歴はさまざま。もう40年以上もサーフィンをしていますから、200本くらいあるんじゃないでしょうか」

サーフボードには、シルエットや大きさ、材質など、それが作られ使われた時代のサーフカルチャーが反映されています。また、ボード作りに携わったシェイパーやラミネーターなどの職人、ボードをオーダーした人のサーフィンに対する思いも込められています。
近江さんはこれらのことをボードを通して感じ、サーフィンに対する情熱を燃やし続けています。

カリフォルニアの世界的なシェイパー、ドナルド・タカヤマに1995年に削ってもらったというボードです。この赤いボードは実際に近江さんが使ったもので、他に紫のボードなど未使用のボードもあるそうです。

「タカヤマさんのボードを輸入する会社のライダーになったご縁で、『トシ、削ってあげるからディケールのデザインを自分で考えてみて』と言われたんです。いろいろ考えて、自分が伊豆でサーフィンしている写真をイラスト化して、その後ろに富士山と桜をデザインしました。
このデザインのボードは1ダースくらい作られて、実際に日本でも販売されました。みなさん購入してくれて、僕の手元には4本残っています。自分がボードのデザインに入ることなんてまずないですからね、レア中のレアです」

1978年のワールドチャンピオン、ウェイン”ラビット”バーソロミューがシェイプした貴重なボードです。サーフィンジャパンインターナショナルは、バーソロミューの呼びかけで2007年に始まった、「ジュニア育成プロジェクト」に参画し、若い世代のサーファーの育成活動もしています。

「バーソロミューは世界チャンピオンにもなり、70年代後半～80年代のサーフシーンで、最も優れたサーファーのひとりです。
これは彼がフロリダで作った、1970年代のボードです。とても貴重ですね。年代の古いボードって個人宅の庭先に放置されていたり、リサイクル屋さんの棚に並んでいたりすることがあるんです。価値の分からない人にとっては、邪魔なだけかもしれませんが、僕たちサーファーにとっては歴史や文化を感じる上でとても貴重なんです。このボードも処分されかかっていたのをレスキューしてきました」

神奈川県茅ヶ崎市で「カントリーライン」というサーフショップを経営し、シェイパーとしても著名な宇佐美潤さんから回ってきたボード。宇佐美さんはカリフォルニアでシェイプを学び、一環してハンドシェイプにこだわるボードシェイプの匠といわれています。

「先輩でプロサーファー、シェイパーの抱井保徳さんによると、スティーブ・コレッタはウエストコーストかフロリダのシェイパーだそうです。宇佐美さんからもらって僕も実際に乗りましたが、調子の良いボードです。サーフトリップに行ったときに抱井さんも乗って、以来『いいな～、いいな～この板』って欲しそうにしてるんですが、あげません（笑）」

闘病生活の末、2021年8月8日に逝去した湘南の重鎮、林利夫さんが自分のブランドを立ち上げる前に削ったショートボードです。林さんが処分しかかっていたものを、近江さんが「いいな～、いいな～」とおねだりして譲ってもらったそうです。

「林さんは同じ鵠沼で、自宅同士もすぐそばなので、昔から可愛がってもらっていました。僕がサーフィンを始めた頃、グレイ・チューブというブランドがあって、林さんがそこのシェイパーをしていました。その頃、1976年に削ったボードで、辻堂の海岸沿いにあるサーフ＆サンズというショップに置かれていました。クラシックなボードです。林さんが『ガラクタだから捨てる』って言ってたのをもらってきました。湘南のブランドで、林利夫が削ったボードですから湘南の遺産として大切にしていきます」

病との闘いを続ける林さんを励まそうと、近江さんは林さんに付き添い「林さんにシェイプを教わる」というプロジェクトをはじめました。林さんの周りにはいつもサーファーの仲間がいっぱいて、賑やかに過ごしていました。大好きなサーファーたちと、大好きなビールを飲みながらボードのことをあれこれ語ることで、必ず元気になってくれるという願いを込めた生活でした。

「僕が林さんにいろいろ教わりながら、一緒に削ったボードです。林さんが最後の仕上げにチャンネルを入れてくれました。残念ながら林さんが最後に手を加えたボードになりました。長年シェイパーとして培ったシェイプ技術はもちろん、技術以上に林さんのシェイプスピリットが込められたボードです」

ハワイに通っていた近江さんは、サーフィンのテクニックを磨くとともに、仲良くなったファミリーからハワイの伝統的なスピリットを学んだといいます。それは親に感謝することだったり自分が住んでいる環境に感謝すること、知り合った人たちとの友情を大切にすることなど、現代の日本人が忘れかけているかもしれない事柄でした。

「いちばん影響を受けたのは、オアフ島西側にあるマカハという街のビーチに住むバッファロー・ケアウラナのファミリーです。彼にはブライアン、ラスティという息子たちがいますが、マカハのビーチにいる子どもたちはすべて自分の子どもだと考えています。その子たちの若い親たちも息子・娘ですし、マカハのビーチにいる人はすべてが彼の家族なんです。街の外からマカハに遊びに来た人に対しても、旧知の友達として受け入れて接しています。
僕はバッファロー家にステイさせていただいていたときに、家族、生まれ育った場所、知り合った人たちを大切に思うことを教わりました」

ハワイで学んだ、日本人にはもともと備わっているはずのスピリットを、近江さんは鵠沼のファミリーに伝え続けています。とくに若い世代のサーファーたちには目を配り、声をかけ、サーファーとして人としての道を示しています。
「僕が経験したことは誰かに伝えないと、僕だけで終わってしまいます。僕が伝えて、さらに次の世代に伝えていけるのは、いまの若い世代の子たち。この子たちは、伝えたことをさらに進化させてくれるので、それを見ているのも楽しいですしね。
例えばサーフィンで空中に飛び出してターンをするエアリアルだって、僕たちがやってきたサーフィンを彼らが進化させたんですから」

「僕は物理的にも精神的にも、ずっと海の近くにいました。これからも海やサーフィンと離れるつもりは全くありません。波があったらその波を囲んで素晴らしい仲間がいますし、素晴らしい時間も作れます。サーフィンはすべてが自己満足。仲間といるときに波がやってきて、その波を完全に乗り切ったときに、上手い下手のレベルは関係なしに『いまのよかったでしょ』って時間が最高に楽しいんです。
スコアでは表せない達成感があるのはサーフィンならでは。だから60歳になろうといういまでも、サーフィンに対する探究心は全く衰えていませんし、ますますサーフィンが面白くなってきました」

こう語る近江さんは2021年、初めて自分ひとりでボードをシェイプしました。そして実業家でもある近江さんは、新しいブランド「エクスペクト（XPCT=EXPECT)」を立ち上げました。エクスペクトを日本語に訳すと「期待する」です。近江さんによると、「期待通りのボードが手に入ります」だそうです。

最後に近江さんに、サーフィンをやってみたいという人に向けて、サーフボードの選び方を教えていただきました。
「初心者の人は丸い形をした、ミッドレングスのボードがおすすめです。長さは男性なら6.4～7.6フィートくらい、女性は6～6.6フィートくらいがいいでしょう。ボードの長さや幅、厚みのすべてのプロフィールを、いまはリットルで表します。それでいうと、男性は40～50リットル、女性は30リットル台後半～40リットル台後半くらいのボードを選ぶと、早く上達できると思います。桜の咲く3月後半の温かくなってくる時期に始めて、夏までにある程度乗れるようになったら11月くらいまでやって、厳冬期の1、2月はスノーボードに行くのがいいですね」


ーおわりー

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