再びブームとなったミニ四駆。大人たちはなぜミニ四駆にハマるのか

80年代、90年代それぞれに小学生を中心に2度の大ブームを起こした「ミニ四駆」。
当時、小学生を中心とした子どもたちが夢中になったそのブームは20世紀と共に終焉を迎えたが、ここにきて当時のユーザーだった大人たちが注目しはじめたことで、ミニ四駆が再び脚光を浴びつつある。

ミニ四駆とは模型・プラモデルメーカーのタミヤが販売するモーター付きの自動車模型だ。接着剤を使わずに組み立てできるシンプルなボディ構造を採用しているが、プラモデルとは違い実際に車両が走ることが大きな特徴だろう。

ラジコンとは違いステアリング機構（舵取り装置）がないためユーザーが車両を操縦することはできないが、専用コースで車両を走らせて速さを競う。現在、コースは平面だけでなく高低差がある立体的なレイアウトが主流。そのためコースに放つと操縦できないミニ四駆はある意味、ラジコンよりも車体のセッティング能力が求められるホビーなのだ。

そんなミニ四駆に大人が注目し始めたのは、ミニ四駆の全国大会「ミニ四駆ジャパンカップ」が2012年に復活したことが大きいと言われている。

1988年にスタートしたミニ四駆レースの最高峰「ミニ四駆ジャパンカップ」は1999年まで開催されたが、当時は小中学生のみしか参加できなかった。2012年に13年振りに復活した全国大会は年齢制限がなくなり、大人が真剣に闘える舞台となったのだ。

ただ、以前のブーム時にはすでに適齢期を過ぎていた筆者は、いまになってミニ四駆にハマる大人の気持ちや理由を知りたい。また、その理由を聞くと、自分自身もミニ四駆にハマりそうな予感もある。

そこで東京都の高円寺にある、ミニ四駆バー「Hideaway garage（ハイドアウエイ・ガレージ ）」におじゃまし、自らもミニ四駆にどっぷりハマっている3人のオーナーにミニ四駆にハマる大人たちについての話を聞いてみることにした。

今回話をしてくれた3人のオーナーとは上野洋介さん、吉村龍也さん、小島大輔さん。それぞれが飲食店を経営する3人が「軽い気持ち」でオープンした『Hideaway garage』は、取材時、店内はミニ四駆好きの大人たちで満員。「2時間2000円で飲み放題＋（ミニ四駆を）走らせ放題」というシステムながら、お客さんの大半は飲み物そっちのけでミニ四駆をコースで走行させたり、車両のセットアップに励んでいたのが印象的だ。

そんなミニ四駆好きの大人たちが発する熱気のなか、3人のオーナーさんに話を聞いたところ、大人がミニ四駆に熱中する理由について、大きく3つあることがわかった。

子どものころミニ四駆を楽しんでいた人が数十年ぶりにやってみて驚くのが、昔と比べパーツの数が圧倒的に多いことだそうだ。いわば自分好みの車両をカスタムパーツを装着することで作りやすくなったことが、再びミニ四駆にハマる大きな理由となっている。

「子どもの頃は、友だち同士で同じ製品を購入し、同じように組み立ててもいざ走らせると速さが違うことがありました。それは工場の製造過程などいろいろな理由があると思うのですが、自分で理解できない理由で遅い、速いが決まっていたのです。ただ、今はカスタムパーツが多くなったことで、自らが手を加えて車体を仕上げやすくできるようになりました。例えばコンマ何ミリの細かい調整ができるし、調整してもタイムが落ちるときもある。タイムを伸ばすことやコースで安定して走行するにはどうすればいいか自分で追求し調整する、それができることは面白いですね」（上野さん）

「昔はミニ四駆の外観が友だちとかぶってしまいましたが、今はたとえ同じ製品を購入してもパーツを変えることで見た目を変更でき、オリジナリティを出せるようになっています。そのため速さだけでなく、速いのに格好いい外観にこだわる人も多いですね。ウチのお客さんの中にはタミヤから販売されているパーツをただポン付け（加工無しで取り付ける）せず、極力、手を加えて装着する方もいます。タミヤのパーツだけど公式ルールの範囲内で全部のパーツに必ず手を加える。そこまで全部やるかと思うほどですが、ここまでくればオリジナルのパーツと言ってもいいくらいでしょう」（小島さん）

またパーツだけでなく、ボディカラーにこだわったり速く走らせることを考えず外観をカスタマイズして楽しむ「コンデレ（コンクールデレガンス）」を楽しむ人も少なくないという。
いずれも、ある程度自由になるお金と時間がある大人だからこそハマることができるものだといえる。

子どもの頃と違う、という部分では専用コースが平面から立体的となりミニ四駆を走らせる難易度が上がったこともそのひとつ。
先に挙げたように、昔と比べカスタマイズしやすくなったミニ四駆はコース特性に合わせたミリ単位の細かいセッティングを行い、短い時間でいかにコースを攻略するかが速く走行できるポイントとなってる。

「コースが立体化していることで、走行中に車両がジャンプして跳ねても衝撃を吸収しコース外に落ちないための“スライドバンパー”、そして車体をできるだけ低くし重心を下げる“ヒクオ”、これらはいまのトレンドといえるものですね」（上野さん）

また、速く走らせるために効果的な軽量化も進んでいる。昔はボディにドリルなどで穴を開ける「肉抜き」と呼ばれる軽量化が流行ったが、いまではそのボディ自体をプラスティックではない軽い素材のものに変えることが主流なのだとか。

ただ、車体を軽くすればいいというわけではない。速く走るためにはコースに合わせたバランスが重要になるという。

「ただ軽さを追求するとコース上でジャンプしたときフレームがゆがむことがあり、コースに合わせた調整が必要となります。1回セッティングしたからといって車両をそのままずっと走らせていくものではないですね」（小島さん）

それらの調整やコースの見極めるためには、何度もトライアンドエラーを繰り返し経験を積む。これが、チャレンジ精神を持つ大人心をくすぐっているのかもしれない。

「コースを見極めるにはアレがダメだったからこうしよう、と何度も挑戦を繰り返すことが必要となります。ネジ一本、約5分で簡単に調整できるのがミニ四駆ですが、レースで勝つためにはコースの特性に合った車両のバランスが重要となるため手軽だけど奥が深いホビーです。例えば、速いモーターを積んだ車両がノーマルのモーターを搭載した車両に負けることも珍しくありません。また軽く仕上げても、コースアウトしたらそれで終わり。負けず嫌いな人ほど、次へ次へと挑戦していくことが多いですね」（上野さん）

「私はラジコンを趣味にしていましたが、ラジコンを速く走らせるには難易度が高い車体のセッティングではなく操縦テクニックを磨けばいい。それに対して、ミニ四駆を速く走らせるためには車体のセッティングが全て。速く走らせるために私がこだわっているのは、限定パーツをふんだんに使うことです。ネットやTwitterで『このパーツを装着すればいい』と話題になると買い時を逃した900円くらいのパーツがみんなが大人買いをするおかげで5000円くらいになりますし、なかには万を越えることも…。パーツに何千円も使えないと離れる人もいますが、ミニ四駆にハマっている人からすると安い趣味だと思っているんですよ」（吉村さん）

こう話してくれた吉村さんのミニ四駆は、カーボン製のプレートなど限定パーツをふんだんに使い組み上げたため価格は約4万円。ただそんなお金がかかるパーツを装着するのは、いちにも二にも速さにこだわるためだ。

「大人がミニ四駆にハマるのは時間やお金に余裕があることはもちろん、それ以上に頭を使い考えることで速さを追求できるからではないでしょうか。パーツやセッティングにこだわり追求すればするほど所有するミニ四駆は速くなっていく、それが面白いんですよ」（吉村さん）

ただ、限定パーツは再販されたり類似するものがあるため、それを装着すればいいのではと思ってしまうが、大人になったミニ四駆ユーザーはそれでは満足しないのだという。

「人気が出たパーツが再販されることもありますが、最終的にオリジナルがいいとなりますね。しかも同じパーツでも『マレーシアで作られたものがいい』『金型はここの工場』『製造された年月日はいつのもの』など、どこからそういう情報が出るかはわかりませんがそこまでこだわるユーザーは多いです」（上野さん）

お金と頭を使って速くすることに努力すれば、その分報われるのがいまのミニ四駆。「コース一周をいかに速く走行できるか」というわかりやすくて、それを達成するのが難しい目標に向かい、全身全霊で突っ走る──まさに大人の遊びである。

「あまり難しく考えず、気軽に入ってみるのがいいのではないでしょうか。やってみて楽しかったら続ける、ミニ四駆はそんなに難しいものではありません」（小島さん）

「まずは純正品を購入し組み上げてみることから始めていくのがいいですよ。ミニ四駆を組み立てるのはプラモデルを作ることと同じようなものですし、値段も1000円かかりません。組み立てたあと、突き詰めるかどうかは個人差があると思いますが、まずは作る楽しさを味わうのがいいのではないでしょうか」（上野さん）

「再びこの世界に入ってくる人にとって、子どもの頃のミニ四駆とは違うと感じる人がほとんどだと思いますよ。いったん入ったら深みにハマる人が多いのです（笑）。ただ、コースをノーマルのまま走らせて楽しんでいる人もいます。楽しみ方が人それぞれなのもミニ四駆の魅力だと思いますよ」（吉村さん）

ーおわりー