小さき世界に輝く。磨きと彫りの職人技とは。

作業の話に入る前に一つ問題を。時計の世界を知らない方は「なぜ時計がウン百万円もするのか」という疑問を持つ人もいるだろう。そもそも高級な時計とそうではない時計の差は何だろうか？
その答えとして、筆者としては、素材や複雑な構造を持つものも高級時計には欠かせない要素ではあるが、「手間が掛けられている」ということにあると思う。

たとえば美しい紋様を描く彫金や、まるで鏡のように顔が映るまで磨きをかけられたパーツの数々。機械では行うことのできない、人の手だからこそできる装飾がかけられることで、価値も上がっていくものだと考える。

牧原氏の”彫り”と”磨き”の手作業には時計の美しさを洗練させる技が潜んでいるのだ。

そもそも時計の装飾は裏面に施される場合が多い（もちろん表面に貴石などをあしらったタイプのものもある）。なぜ裏面なのか？

正直なところその答えは時計師によって答えは変わってくるだろう。筆者としては「裏面＝着けている人だけが分かるもの」、つまり所有欲を満たしてくれるという意味合いが強いのものだと思っている。ちなみに時計製作と彫りという2足のわらじを履いている時計師は、日本広しといえども牧原氏くらい。製作も行うことによって「どのパーツをどれくらいまで彫って良いかが分かる」のだそうだ。

これらの作業を1パーツにつき休みも無しに5~6時間はかけてじっくり仕上げていく。場合によっては1日かかることもある。集中力と根気強さをひたすら求められる作業なのだ。何ヶ月もかけて全てが完成した時は牧原氏曰く「子どもが生まれるときのような達成感」があるそうだ。

細い木のスティックで地道に磨き上げる作業が続く。工房には「キュッキュッ」と研磨される金属音が響く。

金属のパーツに彫りを施すことによって華美さが生まれる。
ちなみに牧原氏は下書きはしないそうで、頭の中で思い描いた絵をフリーハンドで彫っていく。

その場で彫りをお願いしたところ、顕微鏡で彫る面を確認しながら、息を止めながら金属を彫る“ビュラン”（細い彫刻刀のようなもの）という工具でサクサク彫られていく。「元々コックをやっていた」というゴツゴツした指からは想像もできない緻密な模様が描かれる。思わず取材現場にも緊張感が走るが、実際に時計の学校で金属加工をしている筆者がその作業を目の前にすると、「すげー！」という言葉を連呼してしまう。ビュランを通して伝わる金属の触感のみで彫っていくのは、並々ならぬ手先の感覚が必要とされるからだ。実際下書きをしていたとしても、1年半ほど金属加工に携わっている筆者には彫ることすらできないであろう。その程度の期間では決して習得することが出来ないのがフリーハンドによる彫金なのである。

そんな牧原氏も彫りを覚えたのは“独学”だそうだ。時計の学校の授業で見ていた彫金師のDVDを見て一念発起。その美しさの虜になったのだと言う。「どうやって彫金を覚えるか」を探してみるとほとんどの彫金師が独学でやっていることに気づいたのだそうだ。だから「俺も独学でできるんじゃないか（笑）」と楽観的な気持ちで覚えていった。とはいってもやる気がなければ数年でフリーハンドで彫れるようにはならないだろう。

牧原さんが得意とする菊模様を彫っているところ。完成をイメージしながらフリーハンドで彫り進めていく。

時計の彫金には様々なものがある。たとえば時計に装飾される模様で有名なものだとアラベスク（唐草）模様などがある。1700年代から1900年代初頭の高級な懐中時計にはこの模様が施されている場合が多い。植物を模したり、幾何学模様になっていたりするこの紋様は、時計に流麗さを与えてくれる。なぜ自分の時計の彫金を“日本菊”の紋様にしたのか聞いてみると、「日本の国花でもあるし、これから世界の市場を狙っていくには良い象徴」と語ってくれた。この言葉を語る牧原氏の瞳には、実直さだけではない、高い野心を読み取ることができた。

人が腕時計を見るのは1日に8回程度だという一説もある。見る度にモノのストーリーを感じることができれば、より豊かな時間を所有者は過ごせるのではないだろうか。

ーおわりー