Nike Air Maxが愛された30年の軌跡と、その未来

1987年のAir Max1 発売後も進化を続けたAir Maxは、Air Max 90、Air Max 180などの名作を発表し、93年に発売されたAir Max 270では、ソール部分のエアが270度ビジブルになる技術革新を起こしている。

そして、1995年夏。スニーカーの歴史上、最も成功を収めたであろうNike Air Max 95が発売された。最初に発売されたのは2色のMax 95であり、「グレー x イエローグラデ」のカラーは、そのグラデーションの珍しさや、ネオンイエローの求心力があり、当時のファッションアイコンである木村拓哉や広末涼子が履いたことも重なり、若者の間であっと言う前に流行になった。品薄で手に入らなくなり、プレミアとなったAir Max 95は、スニーカーショップでは10万円以上の値をつけることもあった。その後発売された、Reebokのポンプフーリューなどと共に「ハイテクスニーカーブーム」を巻き起こすのである。

なぜAir Max 95は、ここまで人気が出たのか？当時のファッション雑誌や、ブログ記事からいくつかの仮説を私なりに組んでみた。

Air Max 95のデザインを担当したNike社のセルジオ・ロザーノ氏は、過去の取材にてこのように発言をしている。
「当時、グレーは人気がないカラーだったのですが、私はそのグレーを使ったデザインをしてみたかった。走る靴であることを前提としたAir Max 95には、泥が付いても大丈夫なように、グレーを靴の側面に利用しました。そして、組み合わせで使ったネオンイエローは当時のNikeのランニングでも象徴的に利用していた特別な色でした」
クールな印象を受けるグレーと、未来を感じるネオンイエローの組み合わせは、当時の周りのスニーカーには見かけることがなく、とてもインパクトが強かった。そして、1995年当時には珍しかったグラデーションという概念も、僕らの心をぐっと捉えていたのだと思う。

そして、Air Max 95には数多くの限定モデルが存在する。スムースレザーを利用した全身黒色の「AIR TOTAL MAX SC」。2001年のバレンタインデーに米国限定で発売された赤色の「AIR MAX 95　"ST VALENTINE DAY"」。そして2003年には、原宿のスニーカーショップであるATOMSによる限定カラー「AIR MAX 95 AP　"ATMOS"」が発売されている。もちろん、Foot Lockerのような海外のスニーカーショップによる限定モデルも存在するため、その数はさらに多くなる。

最後に、当時は雑誌Boonを筆頭に、Cool、Smartなどの雑誌もハイテクスニーカーの特集を組み、私の記憶では10冊以上のスニーカー雑誌が毎月のように本屋に並んでいた。各誌ともに、珍しい別注モデルや海外の限定モデルを紹介し、Air Maxへの興味を掻き立てる内容だった。余談ではあるが、雑誌Boonは1997年2月号の実売が65万部と最盛期を迎えている。これは、スニーカーブームの絶頂期と同じタイミングである。

2000年代に入り、NikeはAir Maxの復刻版を次々にリリース。なかでも、Air Max 1、Air Max 90、Air Max 95は、カラーリングの種類の多さが人気を博し、90年代のスニーカーブームを知らない若者が新たなAir Maxのファンになり、現在のストリートでも定番のアイテムになっていった。

2012年には、Nikeが開発した「Flyknit（フライニット）」の技術をAir Maxと融合させた。これは、1本の糸から靴下を作るような感覚で、1本の糸から靴を作ってしまう技術である。靴下を履くようなフィット感、ニットを編んだようなカラーリングがとても人気である。
また、Nikeが提供するNIKEiDでは、WEBにて自分好みのAir Maxをカスタマイズして作れる。ソールの色からシューレース、ベロ部分のロゴまで自由に選べるので、自分好みのAir Maxを手に入れることができるのだ。
このようにして、1987年に誕生したAir Maxは、そのオリジナル性を残しつつも進化を繰り返し、幅広い年代で愛される1足になっている。

現在のストリートファッションでは定番のモデルになったAir Max。この先10年後のAir Maxの進化が楽しみでしょうがない。

ーおわりー