慣れ親しんだ鉛筆をアップデート！世界で愛用される「木軸シャープ消しゴム付2.0」

「木軸シャープ消しゴム付2.0」の発売は2013年10月。このプロダクトの鉛筆らしさは、書き味とルックスの両面から語ることができる。

くり出される芯は2mmあり、一般に流通している鉛筆とまったく同じ。そのため書き味は鉛筆そのものだ。

専用の替え芯はHBから3Bまで揃っている。太さがあり、濃さ・硬さの選択もできることから、ラフスケッチやデッサンなどクリエイティブな作業をする人にとっても、表現の幅を制限されることのない便利なアイテムとなるだろう。

ルックス面の鉛筆らしさは、色味からはじまる。

ブラック、エンジ、グリーン、ナチュラル、イエローの全5色に加え、2018年9月には新色のブルーも発売予定。いずれもレトロな風合いだ。

六角形で消しゴム付き。ノックの部分の素材が真鍮である点も、鉛筆らしさの大切な要素となっている。さらに先端の口金の手前、5~6mmの幅にのぞく木目にも注目したい。

「軸をすべて塗装してしまうと木軸だと伝わりにくいので、木の質感が一番伝わるよう木肌をチラみせしたかったんです」

木肌と塗装の境目にある鉛筆削りのあとのような波線に、デザイナーである宗吉さんの遊び心を感じた。

「弊社はえんぴつ型の木軸ボールペンから始まり、身近に木の素材の商品があったことも木軸にしたきっかけと言えます。見た目からもすぐにえんぴつ芯の書き味がイメージしやすいようにこの形にしました」

シャープペンでもボールペンでも、筆記具の軸の素材はさまざま。その中でも木軸の筆記具は、宗吉さんにとって身近な存在だった。オート株式会社は、1949年に世界で最初の鉛筆型木軸ボールペンを発売した文具メーカーなのだ。

ボールペンが日本に伝わったのは、第二次世界大戦後。アメリカ軍の兵士たちにより持ち込まれたもので、万年筆のような形が主流だったという。

しかし当時のボールペンは、インクの油のにじみやインク漏れ、保存性に適さないなどの事情から日本では普及しなかった。

そんな中1949 年（昭和24年）に鉛筆型ボールペン「オートボールペン」が発売された。まさに鉛筆のようなルックスで、当時の価格は1本30円（現在の230円くらい※1）。

今でこそボールペンといえばプラスチック性のイメージだが、時代は戦後。素材的にも木の方が手に入りやすかったのだそう。

インクの諸問題を解決しただけでなく、ペン自体の見た目や書き味が“いつもの鉛筆”に近いことも、日本のボールペンの普及に大きく貢献したと考えられている。
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オートには鉛筆らしい長さと太さの「アイコン」的筆記具があった。木軸の部分は受け継ぎつつも、寸法をイレギュラーにしたのはなぜだろう。

鉛筆の長さについては、先述のとおり172mm以上がJIS規格。

世界的にも1840年頃にドイツ人の事業家ロタール・フォン・ファーバー（1817－1896。老舗筆記具メーカーFABER-CASTELL社を世界クラスの企業に成長させた4代目）が、「鉛筆の長さは7インチ」と提案して以来、7インチ（177.8mm）がスタンダードとなった。

この長さの基準は、大人の手の中指の先端から手と手首の境までの長さなのだそう。

一方で、宗吉さんはこのプロダクトに鉛筆の良さを残しつつ、従来の鉛筆にあったストレスを失くすことも目指していた。

ストレスとは、鉛筆は削らなくてはいけない、強い筆圧で書くと折れやすい、持ち歩くならキャップやペンケースが必要、長時間握ると六角形の角で指が痛くなる……など、鉛筆ならば当たり前と思えることばかり。

宗吉さん自身も「『木軸シャープ消しゴム付2.0』を作るまで、『鉛筆ってそういうものだよね』と思っていた」と振り返る。

「デザイン案もスタートの時点では、通常の鉛筆の長さ、細さの軸だったんです。最初の試作品も、通常の鉛筆と同じ長さ・細さの軸に、口金とノックがついたものでした。その後、握った時のベストなバランスとデザインの可能性を探るため協力会社さんに軸径と長さの組み合わせを変えて試作を依頼しました。試作品を実際に使ってみたら、想像以上に持ちやすいことがわかったんです」

思考錯誤の末に、「木軸シャープ消しゴム付2.0」ができあがった。

削らなくていい。キャップをつけなくても芯が折れたりしない。軸が短くならない。軸が太い分、六角形の角が滑らかになり指へのフィット感が増す。

「製品化にあたり、鉛筆の風合いを活かしながらちょっとしたストレスを解決できたらいいなと思ったんです。たとえば、新しい鉛筆が長くて『ペンケースに、あとちょっとなのに入らない！惜しい！』となった経験もありませんか？」

調整に苦労したのは、90mmの芯。一般的に流通している2mmの替え芯は約130mmだが、その長さだとこのプロダクトには少し長すぎてしまう。

「この寸法でやりたい。でも、オリジナルの長さになるためコストがかかる。ロットも50万本からと言われ、会社としてそんなに在庫をもてない。諦めそうになりましたが、協力会社さんとの交渉で折り合いがつき、おかげさまで製品化に至りました」

もとは「鉛筆を削るのは面倒だけど鉛筆は好き」という、上の世代の方を想定して作られた。しかし今では、クリエイターや学生をはじめ、幅広い層に愛用されるようになった。

「お子さんが使用する時顔に当たらずちょうど良い長さだという感想や、持ち方にクセがある方もこれだと正しく握れるという声など、当初想像していなかったような反応もいただいています」

直近の1年間では3万本以上が出荷され、その半数以上がフランスを中心とした海外で販売されている。

「欧米では日本ほどシャープペンが普及しておらず、ボールペンや万年筆が好まれる文化です。筆記体やサインなど、滑らかに書きたいシーンが多いことが理由かもしれません。でも『木軸シャープ消しゴム付2.0』は、シャープペンとしてではなく、使い慣れた鉛筆の延長線上のものとして抵抗感なく受け入れていただけるようです。ロット数の関係もあり、おそるおそる発売した商品でした（笑）。今では男女問わず幅広い年代の方に使っていただいていて、ありがたいです」

海外で「鉛筆の延長線上のものとして受け入れられた」という展開は、まるで69年前の日本でボールペンが「鉛筆型ならば馴染みがあるから」と広まった時のようだ。

木軸と芯は鉛筆そのもの。その上で携帯しやすく、芯を入れかえることで長く使える「木軸シャープ消しゴム付2.0」は、多くの人に1本はおすすめしたいアイテムだ。

手にとった時は、ぜひまずその匂いに「まさに鉛筆！懐かしい！」と驚いてほしい。

ーおわりー