近代デザインのキーワード：唯美主義

「芸術のための芸術（l'art pour l'art）」。これはエスシートと呼ばれる唯美主義者たちのスローガンだ。美を最高の価値として、ひたすらその世界に心を傾け陶酔する。道徳や教訓を伝えたり、社会や政治に訴えるのではなく、ただ単純に美しい存在であり、その美しさ自体に価値を置く、それこそが芸術だ！というのが唯美主義者たちの掲げる芸術論だった。

唯美主義運動はイギリスを中心に19世紀後期のヨーロッパに巻き起こる。ロイヤルアカデミーなど旧来の芸術機関が掲げる“美についての模範回答”的指針や、芸術に付いて回る必要不可欠なストーリー性など、一般の社会通念とは対照的な「視覚」だったり「触覚」だったりに重きを置いた唯美主義的思想は、アーツ・アンド・クラフツ運動やアール・ヌーボーにより世界中に広められることとなる。今となっては理解しがたいことだけれども、当時芸術には「美の規範」があった。この「美の規範」を大きく無視して自分の芸術的なパッションにただただ純粋に従う。これが唯美主義なのだ。

Regina Cordium—Rossetti's 1860 marriage portrait of Siddall

1860年代は「芸術のための芸術」という思想に基づき様々なアーティストが結びついた時代だった。例えばロマン派的ボヘミアン、ラファエル前半二世代、フランス近代絵画の理念を学んだ異端児たちや古典を主題として絵画を描いたオリンピアの画家たちなどが挙げられる。

彼らはそれまでの“美的概念”から外れた個性的でアイコニックなモデルたちをミューズとして取り上げた。例えばロセッティの赤毛のミューズ、エリザベス・シダルや、レイトンのエキゾチックな黒髪モデル、ナンナ・リジが有名だろう。彼女たちはそれまで好まれていた上品で清楚なモデルとはかけ離れているにも関わらず、多くの人々を魅了した。唯美主義は規範に囚われない個人主義的芸術だ。それまで良しとされていた規範なんて関係ない。美しいものは美しい！そうして生まれた全く新しい女性美は、多様性のある新たな時代に歓迎されて受け入れられることとなる。

この時流に乗り誕生したのが唯美主義運動における主要な芸術家の作品を展示するグローブナー・ギャラリーだ。面白みのない作品がずらりと並んでいた当時のロイヤル・アカデミーに比べ、作品はもちろん展示方に至るまで随所までこだわりが詰まったグローブナー・ギャラリーは、それはもちろん社会的センセーショナルを巻き起こした。しかし芸術は絵画だけではない。生活そのものに美が必要不可欠と考える彼らは新たな概念「ハウスビューティフル」によって、室内装飾や建築物の変革をもたらしていく。

これらの価値観に人々はすぐに順応した。産業革命、グローバリゼーション、大衆への文化移行など、密接にからまり合った社会の動きが唯美主義という“思想”をメインストリームまで押し上げていった。

Oscar Wilde, photographic print on card mount: albumen.

唯美主義を代表する作家、オスカー・ワイルド。当時文学界で主流だった自然主義に矛盾を感じ唯美主義的へと傾倒していく。1891年に『ドリアン・グレイの肖像』を発表し一世を風靡。世紀末文学の寵児として注目される一方、退廃的で不道徳な内容に攻撃されもした。

同性愛者であった彼は、当時罪だった同性愛で告発を受け有罪になり投獄されている。出獄後はパリへ移ったが、1900年に貧困の中亡くなった。周りからなんと言われようが自分の美学を貫く生き方を選んだワイルドは、唯美主義を代表する人物と言って間違いない。また、後世の文学に大きな影響をもたらした。代表作は、告白録『深淵より』や、『サロメ』などが挙げられる。

Frederic Leighton, 1st Baron Leighton

「芸術のための芸術を」という唯美主義思想を作品はもちろん生き方でも体現したフレデリック・レイトン。全作品を通して共通するのは圧倒的なまでの美。彼の作品はビクトリア女王が絶賛し、画家にして最初で最後のLord（男爵の称号）が与えられたことでも有名だ。

数ある代表作のうちの1つ『パヴォニア』は孔雀の羽で誂えた奥義を持つエキゾチックな女性が描かれる。黒くはっきりした眉と瞳は当時の伝統的な美人とはかけ離れているものの、その力強い眼光で鑑賞者の心をぐっとつかんだことは容易に想像できる。ちなみに「パヴォニア」とはラテン語で美の象徴である“孔雀”を意味している。

Baby's Own Aesop by Walter Crane, London, 1887

19世紀末当時、本の装丁はあまりにもひどいものが多かった。産業革命による大量生産の波がこういった側面にまで影響を及ぼしていたのだ。素材の品質はもちろん、デザインや挿絵に至るまで粗悪なものが出回るのを見かねた人々によって「ビューティフルブック」を作ろうという動きが出てくる。ウォルター・クレインやウィリアム・モリス、チャールズ・リケッツらによってこの時代に美しい書物が登場した。

Leighton House Museum

ゼウスと呼ばれた芸術家フレデリック・レイトンが友人のジョージ・エイチソンに作らせた邸宅がレイトンハウスだ。約30年にも渡り作り上げた邸宅は一流のもののみを選び抜き、こだわり抜いて作られており、細部に至るまでが“まさに完璧”だ。「美しいものに囲まれたい」という実に唯美主義的思想から世界中から集めたアートコレクションや彫刻作品で囲まれた館内はまさに圧巻。当時の文化人がこぞって集まったこの社交場は、見た目の美しさはもちろんのこと、文化的価値において存在そのものが芸術作品だった。

しかし、1点ミステリアスな部分がある。それは簡素な作りの寝室だ。この館唯一のプライベート空間といえば寝室に他ならないのだが、その空間はこの館に似合わない簡素なものだ。美しいものに囲まれる人生でなければ意味がないと豪語した彼は人々から「ゼウス」と呼ばれた。芸術の鎧のようなこの豪華絢爛な館は、社交界で彼を“ゼウス”と呼ばせるに至ったけれど、簡素な作りの寝室を覗き込めば、1人の人間としての本来の彼の姿が浮かび上がってくる（かもしれない）。

レイトンハウスの見所はジョージ・エイチソンによるアラブホール。12世紀のシチリア王宮「ラ・ジーマ」にインスピレーションを得た室内は、唯美主義を象徴とする青い孔雀の羽モチーフのタイルが連なっている。

ーおわりー