サッカー(南アフリカ)「世界のスポーツ切手コレクション」

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 南アフリカ共和国が発行したこの切手は、世界中で最も人気の高い団体競技であるサッカーを称えるものです。国際的にはア式蹴球(アソシエイション・フットボール)の名で知れれているこのスポーツは、ほとんどすべての国で行われています。国際サッカー連盟(FIFA)の定めるルールのもとに行われる公式試合では、140あまりの国々で、約1,600万人の選手が技を競い合います。

 古代の中国やギルシア・ローマの人々がサッカーによく似たゲームをしていたと考えられていますが、今日のサッカーの原形となったのは12世紀にロンドンの若者たちが路上で行っていたものです。19世紀初頭にはすでに多くのイギリスの学校がこのゲームをとりれいれており、1848年には最初の統一ルールがケンブリッジで制定されました。

 1860年代までにはサッカーは学校のグランドを越えて一般に広く普及し、1888年にはイギリス・フットボール・リーグの創設によって最初のプロ連盟が誕生しました。やがて他の国々もこの競技を行うようになり、1904年にサッカーの世界的組織であるFIFAがフランスに設置されるに至ったのでした。

 1930年からはFIFAの主催によるワールド・カップ・トーナメントが行われるようになりました。この一連の試合は全世界の最強チームによって競われるもので、あらゆるスポーツ試合の中でも最も権威のあるもののひとつになっています。

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