サントス=デュモン(飛行の歴史初日カバーコレクション)

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このカバーに貼付されている切手はどれもアフリカのルワンダで発行されたもので、航空史上の4人の偉大な先駆者たち、ライト兄弟、アルベルト・サントス=デュモンそしてアンリ・ファルマンを描いたものです。なお、カバーの発行初日の消印もルワンダで押されたものです。

 サントス=デュモンを描いた切手には。鴨型機(方向舵と昇降舵の働きをする今の尾翼に相当するものと推進エンジンが主翼の前方に付いたもの)といわれた彼の飛行機14-bis号も見られます。気球乗りで飛行船の操縦士でもあったデュモンが「空気より重い飛行機」に興味をもったのは1904年のことで、まもなく箱凧の原理で設計された仕切りのある翼をもった風変り複葉機の製作にとりかかりました。オリジナル彫刻画に描かれているように、操縦装置のテストに際し、機体にワイヤーを取りつけ、ロバに引っぱらせたのでした。1906年、この14-bis号はデュモンの操縦で動力飛行機としおてヨーロッパで初の成功をみました。

 全身は自転車乗りで、カーレーサーでもあったファルマンは、1908年10月30日世界初の国際飛行を行って航空史の1ページを飾りました。複葉機のヴォアザン号を駆って、フランスのブイからランスまでの約30キロを20分で飛ぶことに成功したのです。ライト兄弟やデュモンと同じく、ファルマンもその後飛行機の設計にたずさわり、ヴォアザン号よりも軽く、操縦性がすぐれたものを製作しました。それは企業としても成功し、ファルマンが有力な飛行機メーカーとしての地位を固めるきっかけとなったのです。

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