059　中華料理店の窓

この紋様を見て、何故か思い出すのは中華料理屋での思い出だ。
何故かとつけたのは、別にこの紋様がその料理店の窓の枠にそのままそっくりという訳じゃないからだ。

だけど不思議と思い出す。雰囲気が似てるのだろうか？
ただ中華料理店での思い出はあまり面白い物じゃない。
母が休日に、幼い私をひとり家に残しておくのは不安だからか定期的にいくママさんバレーにつれていかれた。その練習後によく行っていた中華料理店を思い出す。
今なら連れて行かれて物を食べさせてもらえるなら万々歳だが、当時の私は小食でよく周りの大人から「一杯食べろ」とか「元がとれない」とか言われて非常に大変だったし、内心憤慨していた事を覚えている。この大きい人間達はなんて勝手な生き物なんだ！なんて無表情で考えていたものだ。

そんな思い出も、もはや20年以上前の話だ。
私は既にこのお店があった近所から引っ越してしまった。
つい最近(記録の為に日付を記しておく2018年12月の話)に仕事の都合でその近辺に行く事があった。そして、そういえばここはあの中華料理店の近くだ…と思いそこに行ってみた。
果たしてお店はあるのか…

あった。

そのお店は古いビルの1階テナントだ。
ビル周辺は開発が進み無機質に新しくなっている中、その古いビルは存在しお店の看板もあった。
ありきたりな表現だが、そこだけは流れる時間から取り残された場所のようだった。

外から様子を見てみると、お店は定休日のようでシャッターが下りていて中をうかがうことはできなかった。
いざビルに入ってみると相変わらず薄暗く少し汚いが色々なお店が入っていた。
ただ記憶と一致するお店は少なかった。あぁ、ここにあった本屋はコンビニにかわったのか…ゲームセンターはクリーニング屋に…と記憶と今を照らし合わせて歩いていると今あるお店と、かつてあったお店の風景がダブって見える。そこには母や大人たちの会話に参加できず暇をもてあました私の姿も見えた。思わず、何も無いのにフフッと笑ってしまったのでいけない！と周りを見てしまったが。誰もいない。

さて、最後にそのお店の食べ物で覚えているお話。
そのお店は中国人の方たちが厨房とホールを回しているお店でおいしかった。
私は常にプレーンなラーメンを食べていたのを覚えている。
スープは恐らく鶏ベースであっさり、千切りされた葱がのっていて傍らには私的に絶対に欠かせないメンマ。
麺はほどよい太さのちぢれ面、チャーシューはそこそこな厚さ。海苔も入っていたはずだ。母が追加で頼んでくれる餃子もまた美味しかった。こうして思い返しながら書いているとお腹がすいてくる…。
それだけ食べればおなか一杯の私は興味が無かったが大人たちは坦々面や水餃子、普通の餃子、チャーハン、卵スープ、レバニラ、ニラ玉とテーブルの上は非常ににぎやかだ。
なんだ、思い出してみるとあのお店での思い出もそう悪くないじゃない。
また近いうちに仕事でお店の近くに行く事がある、今度こそ思い出の味を再び味わえたら嬉しい。

…追記…

2019年1月上旬、付近で仕事を終わらせた私は「さぁ、中華料理店へ」と例の古いビルへと向かった。
現場から歩いて10分程度のビルに入り中華料理店の前に来たが…妙だ、シャッターが閉まっている。

平日なのに？定休日だろうか？

時間は19時、書き入れ時じゃないか…
そこで外に回って店の中をのぞいてみると…どうもおかしい。
中は机や椅子等はあるが人が使っている感じがしない。
これは…と思い付近のパン屋の若い女性に聞いたがわからないとの事。
ムム、ならばと思い宝くじ売り場のおば様に中華料理店の現状を聞いたところ…

一年前に閉店したとの事。
タッチの差でしたね…なんて言われしまった。

そうですか、ハハ…ありがとうございました。と
乾いた笑いと共にそこを立ち去る私に、なんともいえない寂しさと空しさが去来した。
そうか、無くなってしまったのか…と近くの横断歩道を渡りながら呟いてしまった。
もう、二度と味わえないのだと。今まで大事にしていなかったのになくなった途端にこれである。

この事は母にも報告をした。
そう…あそこ美味しかったのに残念ね。開発の区画にでも入っているのかもしれないね。
との事。本当の所はどうかわからないが、あそこで働いていた中国人の人達が今でも元気である事を願うばかり。

そして、あの味は思い出の中にのみ残る…幻へ。
あぁ、ラーメン…食べたかったなぁ。