トーライト／トール石

黒褐色味を帯びたこの結晶は人類にトリウムの発見をもたらした鉱物です。

90番目の元素であるトリウムは1828年にスウェーデンの化学者イェンス・ヤコブ・ベルセリウスによりこの石から見出され、北欧に伝わる雷の神トールに因み命名されました。
そしてトリウムを含有していたこの鉱物には「トーライト」という名称が与えられます。

北欧神話随一気性が激しかったという戦神の名を冠するだけあって、この石にもまた荒々しい放射性が備わっています。

トーライトが含有するトリウム核種は、おそらく天然存在比99.98％かつ半減期140億年の『トリウム232』。

従ってこの石が発する放射線は、トリウム232がラジウム228へ壊変する際に放出されるα線。
そしてラジウム228から鉛208へ至る壊変過程で放出されるα線とβ線が多くを占めていると思われます。

放射性鉱物…そんな危なっかしい代物を一般人が所持していて大丈夫なのかと不安視される方もおられるかもしれません。
そこで簡単ではありますが以下のようなリスク評価をしてみました。

まずトリウム232が放つα線エネルギーには4.012MeVまたは3.950MeVの2パターンがありますが、これらは空気中を数cm進むことが精一杯な強度であるため、人間の皮膚に到達しても表面の不感層70μmを通過することができません。
よってα線による外部被ばくを考慮する必要はありません。

次にトリウム232の子孫核種が放っているβ線について。
β線は皮膚の中を数mm進むことができるもののやはり透過力が弱く、薄い金属板で遮蔽することができます。
従って常に肌身離さず装着しているならまだしも、ケースに入れ十分な離隔をとって保管しておく分にはβ線の影響もそこまで心配する必要はないと思います。

「触らぬ神に祟りなし」と言っていてはこの石と触れ合うことはできませんから、「時間」「距離」「遮蔽」の3つを心掛け楽しく安全に愛でて参りたいと思います。