虫について

電車に乗っていてふと気がつくと、窓ガラスにカメムシが這っている。
それを見ながら、ある種の三葉虫にフォルムが似ているな、と思った。
ある種の三葉虫、それは私がとくに好きなキベレという名の三葉虫だが、おそらく一般の人々の目にはカメムシもキベレも同じようなものとして認識されているんだろう。
なるほどこれでは三葉虫の人気が一定以上に高くならないのも無理はないと思った。
三葉虫界でもっとも愛らしいもののひとつといわれるキベレがカメムシとそのフォルムにおいて大差ないのであってみれば！

じつのところ、私もカメムシはあまり好きでない。
カメムシばかりでなく、昆虫一般が苦手なのだ。
子供のころはそうではなかった。
カブトムシやクワガタを飼っていたこともある。
もちろん触るのもOKだったが、大人になってからそうではなくなった。
ある日甥がクワガタをもって家に遊びにきたとき、それに触れなくなっている自分を発見したのである。
なんかもう、嫌悪感ばかりが先立っているのだ。

ネットで調べてみると、大人になってから虫が苦手になる人は少なくないらしい。
その理由もいろいろ書いてあるが、どうもイマイチ説得力に欠ける。
それ以上に驚いたのは、虫嫌いの人が予想以上に多そうなことだ。
あの愛らしいテントウムシを見てさえ虫酸が走るというのだから相当なものだ。
そういう重度の虫嫌いには、三葉虫だって「虫」の一種というので、嫌悪の対象になるのも無理はないと思うのである。

Trilobite を三葉虫と訳したのは名訳だが、この「虫」の字がよくないんじゃないか、と思うこともある。
文字通り「三葉石」としていたらどうだったろうか。
そんなこといまさら考えてもしかたないが、この虫という字も本来的には多義であり、およそ生き物すべてを「虫」であらわすことも可能なのだ。
例を挙げれば、「羽虫（うちゅう）」で鳥一般、「毛虫（もうちゅう）」で獣一般、「鱗虫（りんちゅう）」で魚一般、「裸虫（らちゅう）」で人間一般（！）など。

とはいうものの、それは文字の国である中国での話で、日本では残念ながら「羽虫」といえば「はむし」を、「毛虫」といえば「けむし」を、「裸虫」はなじみがないが、おそらくたいていの人は「いもむし」を連想するのではないか。
三葉虫だってどうしても「むし」のイメージから自由にはなれない。

まあ、私のように三葉虫は好き、虫は嫌いという人間もいるので、あまり「虫」という字にこだわることもないと思うが……

その私自身、自分のなかの三葉虫好きと虫嫌いとをどう折り合わせているのか、じつのところさっぱり分らずにいる。