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実車ではほぼ絶滅してしまった急行型というカテゴリーの車輌たちです。私自身、急行型を使用した電車急行の思い出はリアルには「東海」「赤倉」くらいしかありませんが、車輌自体はよくお世話になりました。特急より身近で、ローカル運用では得した気分が味わえ、大垣夜行のように非日常も演出してもらった急行型は思い出深い電車です。
国鉄時代に車輌のカテゴリーの一つに近郊型というのがありました。比較的長距離を走る都市近郊の電車で20m車体に3扉でセミクロスシート、トイレを備える車輌ということで今から60年以上前の1960年に登場した交直流電車の401系421系がその起源です。その後そのスタイルを踏襲して直流用111系113系115系などが登場して近郊型と括られます。国鉄末期になると、3扉だけどラッシュ対策でロングシート、地域特性に合わせた2扉セミクロスシート、競合する私鉄に対抗してサービス強化のため2扉でクロスシート、民営化後は輸送力とサービスを両立させた3扉でクロスシート、輸送力重視の4扉で一部の車輌のみセミクロスシート、総武快速-横須賀線の新車はサロ以外全て4扉ロングシートと地域特性や時代の変化、輸送需要に応じてどんどんその定義は崩れ、全国に豊富なバリエーションが誕生しました。形態は様々ですが、ちょっとした旅行気分を味わえる身近な近郊型電車はうちのコレクションの主力です。
国鉄(JR)の通勤電車のグループです。昔の大都市圏の国鉄の通勤電車は103ばかりでしたよね。私のNゲージのコレクションで通勤電車でいうと、今思い返せば、小学生のころＧＭの一体ボディのＡＴＣクハの103系キットが6輛入りで安かったので、ブルーで作ったところから始まりました。今ではその当時では考えられないくらいの通勤型(だけではないが、、、)の製品が存在しますね。電車10,000輛には到底およびませんが、カラフルな首都圏の路線を主体にコレクションしています。
国鉄時代に地方路線の近代化に貢献した気動車、ディーゼルカーとも言いますが、非電化路線でディーゼルエンジンという内燃機関を動力源に全国で活躍して1960年代～1970年代に全国のSLを廃止していった立役者です。しかし本を読んでいるとDL含め全国で電車と同じように柔軟に使えるようにするまでかなりの苦労があったようです。エンジンの特性上、変速機を介して動力を引き出す必要があり、初期のは車やバスのMT車と同じ仕組みでクラッチを切って手動で変速機を操作していたそうです。なのでレールバスのように1輛かせいぜい2輛での運行が精一杯。2輛の場合それぞれの車輌に運転士が乗って息をあわせて変速操作をしていたそうです。今あるなら是非乗ってみたいですが、それでは長編成の列車では使えない技術です。そこで液体変速機が開発され、何輛も総括制御が可能となり、キハ80や58のように電車とおなじような使い方が出来るようになったんですね。液体変速機は、車でいうAT車の変速機と同じ原理と理解してます。
時代が下り、これからの非電化路線向けの新型車はJR東海のHC85のような電気式が主力となるのは必至で、これらは気動車と呼んで良いのかわかりませんが、従来のエンジンを吹かし、そのパワーを直接動力に変換して加速する気動車に今のうちにたくさん乗っておきたいですね。タラタラ長文で申し訳ありません。模型の世界ではそんな難しいことなく電車と全く同じ仕組みで走ります。
一番鉄分が濃かった12才前後、地元の東急が大好きでした。中でも身近な大井町線の80年代以降の車を揃えたいです。待ちに待ちましたが、5200がポポンデッタさんから発売されたことは素晴らしく画期的なことかと。
あの頃の大井町線コンプリートめざします
