愚者の黄金

もっともふつうに見つかる鉱物としてあげられるのが黄鉄鉱だ。
採れたてはピカピカしてきれいだが、鉄分を含むので、しばらくすると表面が酸化してきて光沢がなくなってしまう。
私もかつて買った黄鉄鉱の標本がいつのまにか錆びて黒ずんでしまったのを発見したときはショックだった。
そして、なるほど愚者の黄金とはよくいったものだ、と苦々しい思いでつぶやいていた。

ところが、ネットで調べると、劣化した黄鉄鉱は簡単に元に戻るらしい。
形がすっきりしたものだと、メラミンフォームでこすってやるだけで錆が落ちるという。

そこでさっそくうちにある十二面体の黄鉄鉱で試してみた。
結果はすぐに現われた。
黒ずんで曇ってみえた表面が、たちまちかつての輝きを取り戻したのだ。
こんなに簡単なら、もっと早くやっておけばよかった。

黄鉄鉱の結晶は立方体か十二面体の形をとるらしい。
立方体は形としては単純だが、自然がこういうものを生み出すのはちょっとした驚きだ。
しかし、十二面体となると、私には数学的思考の産物としか思われず、黄鉄鉱がこういう形に結晶するのが、ほとんど驚異的に思われるのである。

自然金が結晶らしい結晶の形をとらず、なにやらにょろにょろと生えているのに対して、黄鉄鉱がこのような幾何学的な形で産出するのをみると、黄鉄鉱自身は愚者どころでなく、鉱物界における賢者ではあるまいか、と思ってしまう。