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エカナイト/エカナ石
エカナイトは1953年にセイロン島で発見された暗緑褐色の放射性鉱物。 その発見者にしてスリランカの学者であったエカナヤク氏(F.L.D.Ekanayake)に因んで命名され、1961年に新種として認定されました。 組成中にトリウムと微量のウランを含有するケイ酸化合物で、往々にして多くの個体が「メタミクト化」を引き起こしているとされます。 メタミクト化とはウラン・トリウム等の放射性元素を含有するために起こるもので、それらの崩壊に際して放たれる放射線により、自己の結晶構造が破壊されてしまう現象です。 その照射を長期間にわたり受け続けた結晶には格子欠陥が生じ、硬度や屈折率、色味といった諸々の物性が低下してしまうのです。 エカナイトが主成分とするトリウム核種は、おそらく天然存在比99.98%かつ半減期140億年の『トリウム232』。 従ってこの石が発する放射線は、トリウム232がラジウム228へ壊変する際に放出されるα線。 そしてラジウム228から鉛208へ至る壊変過程で放出されるα線とβ線が多くを占めていると思われます。 試しにサーベイメータを近付けてみたところ忙しないクリック音とともにカウントが上昇。 測定の結果、計数率455cpm、線量率にして1.363μSv/hという数値が得られました。 一応は宝石として扱われている鉱物ですが如何せん色が地味すぎるため価格も人気も低く、一般的なジュエリー売場に並ぶことはまずありません。 そして何より放射性であることが災いしてか、こうして愛好者向けのカット石が少量ばかり流通するのみであります。 放射性鉱物…そんな危なっかしい代物を一般人が所持していて大丈夫なのかと不安視される方もおられるかもしれません。 そこで簡単ではありますが以下のようなリスク評価をしてみました。 まずトリウム232が放つα線エネルギーには4.012MeVまたは3.950MeVの2パターンがありますが、これらは空気中を数cm進むことが精一杯な強度であるため、人間の皮膚に到達しても表面の不感層70μmを通過することができません。 よってα線による外部被ばくを考慮する必要はありません。 次にトリウム232の子孫核種が放っているβ線について。 β線は皮膚の中を数mm進むことができるもののやはり透過力が弱く、薄い金属板で遮蔽することができます。 そこでアルミ板を隔てて計測すると、線量率は0.039μSv/hにまで低減されることが確認できました。 また、保管用のガラス蓋ケースに入れた状態で測定したところ0.189μSv/hに減少。 アルミほどではないにしろ、ガラスでも確かな低減効果が認められました。 従って常に肌身離さず装着しているならまだしもこのようにケースに入れ、更に十分な離隔をとって保管しておく分にはβ線の影響もそこまで心配する必要はないと思います。 強いて気を付けるべきことがあるとすれば、それは誤飲等による体内への取り込み。 このようなルースであれば飲み込んだとしても間違いなく体外に排出されますが、α線の真の恐ろしさは内部被ばくにあると言っても過言ではありませんのでこれだけは何を置いても避けなければなりません。 渋い色味ながら、ペンライトで照らすとペリドットのように笑み返してくれるこの石が私は大好きです。 なので今後も「時間」「距離」「遮蔽」の3つを心掛けて、楽しく安全に愛でて参りたいと思います。
宝石 鉱物標本 4.5~6 2012年テッツァライト
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クリソベリル・キャッツアイ/金緑石
半球形の研磨を施すことにより、猫目の光学効果『シャトヤンシー』が露わとなった蜂蜜色のクリソベリルです。 明瞭な猫睛光が、絶妙なまでに猫好きの琴線を刺激してきます。 目にした者を射竦めるかのような眼力が備わっているためでしょうか。 原産地であるスリランカにおいては魔除けの石として扱われてきたと聞きます。 鉱物の世界において何らかの石の名前に接尾することなく単に “キャッツアイ” と言った場合、大抵はこの金緑石のものを指しています。 今日では猫目効果を示す鉱物が数多く発見されていますが、それでもなおキャッツアイと言えばクリソベリルというイメージは根強いと思います。 そのようなイメージが無意識にあったのかもしれませんが、私が初めて手にしたキャッツアイもやはり金緑石のものでありました。 着色因子である微量元素(Fe)がやや多く含有されているためか、この石はブラウン寄りの黄色を呈しています。 淡くさっぱりとした檸檬色のクリソベリルも素敵ですが、地の色が濃い分だけ「ハニー&ミルク」が際立つので個人的にはこれくらいコク深く濃厚な方が好みです。 #クリソベリル
宝石 鉱物標本 8.5 2012年テッツァライト
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デマントイド・ラウンドブリリアント/灰鉄 "翠" ざくろ石
微量のクロムが紛れ込むことで帯黄緑色に染まったアンドラダイトガーネットが『デマントイド』です。 ガーネット族の中では耐久性(硬度)でやや劣る本種でありますが、ある一点で傑出した特徴を備えていることからの彼らの頂点の座に就いた鉱物であります。 著名な産地としては発見地でもあるロシアのウラル地方が挙げられます。 かつては同地で産出するエメラルドに準えられ "ウラリアンエメラルド" という異名を与えられていました。 石の内部に見られる極細毛はクリソタイルという鉱物の繊維状結晶、すなわちアスベストです。 まるで尻尾の毛先のように見えることから『ホーステイル・インクルージョン』と呼ばれているもので、特にロシア産に多く見られる特徴であります。 画像2枚目以降でも植物の綿毛のような物体を確認できますが、実はこれもすべて鉱物の結晶です。 繊維状の部分はアスベストで間違いありませんが、その根本に見られる黒色の粒はクロム鉄鉱の粒状結晶と思われます。 通常、肉眼で確認できるほどの内包物は美観を損なうとして忌避されるものでありますが、このデマントイドにおいては価値を高める要素として歓迎されているのです。 デマントイドはしばしば "ダイアモンドの如き輝きを持つガーネット" と評されることがありますが、これは「分散度」という光学的性質が格段に強いため、ギラギラとした虹色の光輝が顕著に現れることに由来します。 その度合を具体的な数値にして比較すると、ダイアモンドが0.044であるのに対しこちらはその上を行く0.057。 これこそが「ガーネットの王」たる所以。 "~の如き" どころか実際は本家すら上回っており、ガーネット族はおろか数ある宝石の中でも高位の輝きを放っているのであります。 https://muuseo.com/tezzarite/items/75
宝石 鉱物標本 6.5~7 2012年テッツァライト
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カーボナード/金剛石
圧倒的な機械的強度を誇る炭素の元素鉱物。 歴としたダイヤモンドの一種で、『多結晶質』という特異な構造をもった変種です。 最も「硬い」鉱物として知られているダイヤモンドですが、それはあくまでも表面的な引っ掻き強さを評したもの。 明瞭な劈開性を抱えているため特定方向からの衝撃には滅法弱く、強い打撃が加われば為す術なく砕けてしまいます。 一方で、極微細な結晶の集合体であるこのカーボナードには劈開が見られません。 玉髄やヒスイと同様、結晶の緻密な犇めきあいが頑強性を生むために、通常のダイヤモンドを凌駕するタフネスが備わるのです。 このように個が群を成し堅固な一団となる様は、古代ギリシャにおいて無類の強さを誇ったというファランクスのよう。 ダイヤモンドの石言葉には "不屈" がありますが、あらゆる征服を撥ね退けるこの黒い塊こそが、その言葉を真に体現しているのではないかと思います。 ご覧のとおり能力のすべてを強靭さに極振りしているため、宝石としての煌びやかさはありません。 しかし、光すら通さない鉄壁ぶりにはある種の高潔さすら感じてしまい、工業用ダイヤとして捨て置くには惜しい内面的な魅力が詰まっている気がするのです。 #ダイヤモンド
鉱物標本 10 2012年 Cテッツァライト
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グリーンダイヤモンド/金剛石
最高硬度を誇る炭素の元素鉱物。 天然の放射線によって発色した『グリーンダイヤモンド』の八面体結晶です。 ダイヤモンドといえばカラーレスなものが上等とされ、無垢であればあるほど高い等級付けがなされます。 -例えば米国の宝石学会において採用されている、アルファベットDを頂点としZまで続くカラーグレーディング方式がそれであります。 が、かと言って色付きダイヤのすべてが低品位とされる訳ではありません。 自然要因によって着色され、基準石よりも色の濃い個体に関しては「ファンシーカラー」として区別され、また違う基準の下に評価されるのです。 彼のグリーンはやや色味が薄いですが、この淡さを楽しむのもまた一興です。 #ダイヤモンド
宝石 鉱物標本 10 2012年テッツァライト