カメラの進化が時代を変えた。名機たちは今尚語り継がれる。

カメラが登場して以来、撮りたいニーズが時代とともに広がり、そのニーズに応えるためカメラが発展する。これがカメラの歴史であり、現在もそれは続いている。
歴史を踏まえたうえで、時代を変えたカメラとして学芸員・井口さんが最初に挙げたのが“ジルー・ダゲレオタイプカメラ”だ。

“ジルー・ダゲレオタイプカメラ”は1839年に仏アルフォンス・ジルー商会が発売したカメラである。ダゲレオタイプカメラとは「フィルムに相当する銀メッキした板が写真となる銀板写真（ダゲレオタイプ）という記録方式を用いたカメラ」のことだ。従来、カメラはガラスのスクリーンに、景色などを映すだけの装置で、人がその景色を手で描いていた光を感じて写し出される感光材料による撮影が可能となったのだ。

「このカメラが登場したことで、人々は写真を手にすることができるようになったことはいうまでもありません。それは『写真という表現』の始まりであり、『カメラという機械』と人間の関わりの始まりを意味しています」

井口さんが挙げた理由をこう語ってくれたが、外観は見たところただの箱。ただ、構造は現代のカメラに通じるものがあるそうだ。

「外観的にはレンズが付いた木製の箱に見えるかもしれませんが、カメラとしては究極的な形といえます。なぜなら、レンズによって集められた光が、閉ざされた箱の中で像を結び、感光材料に画像を記録する。この構造は、現在のデジタルカメラにも継承されているものだからです」

カメラの感光材料装填部にデジタルバック（装着すればデジタルカメラになるユニット）を取り付けることができるなら「ジルー・デジタルカメラ」になるという“ジルー・ダゲレオタイプカメラ”。このカメラが現代まで続くカメラ史のなかで果たした役割は大きい。

ただ、井口さんが“サンダーソン・トロピカル”をピックアップしたのは構造的な部分ではない。

「南洋での使用に耐えられるカメラとしたのは、カメラが発売された19世紀初頭はイギリスが世界に進出していた時期だったことが大きな要因といえます。当時、絶大な支配力を持っていたことで各国から良質な素材を入手できただけでなく、写真を撮影する領域、つまり使用範囲が広がったことにも繋がります」

このことに繋がるが“サンダーソン・トロピカル”の感光材料は銀板から透明ガラス板に写真乳剤を塗布し乾燥させた「乾板」へと進化した。その結果、工業化されて品質的にも安定している「乾板」を購入するだけで撮影を始められることから、多くのアマチュア写真愛好家を生みだすことになる。

多くの愛好家が誕生したことで、それが撮影への様々な欲求が生まれ、それが機材の発展へと繋がる。“サンダーソン・トロピカル”の凄さはここにある。

アマチュア写真家が拡大したという意味で、井口さんが挙げたのが“ザ・コダック”と“写ルンです”だ。

米イーストマン・コダック（当時はイーストマン・ドライブレート）が「あなたはボタンを押すだけです。あとは私たちがやります」というキャッチフレーズと共に1888年に販売した“ザ・コダック”。100枚の写真を撮影することが可能なロールフィルムが内蔵された状態で販売されていたのが大きな特徴のカメラだ。

「“ザ・コダック”の購入者は撮影が終了した時点で販売店にカメラを持ちこめば現像され、プリントと合わせて新たにフィルムを詰めたカメラを渡されます。この方式、1986年に富士フイルム（当時は、富士写真フイルム）が製造した“写ルンです”も同様のシステムで、多くの人が写真を楽しめるようになりました。そういう点で時代を変えた名機だといえます」

カメラ史において国産メーカーが果たした役割も忘れてはならない。1950年代以降、電気・電子的な技術を反映させて自動露出機構（AE）やエレクトリックフラッシュを内蔵・装備した多くの特筆すべきカメラを排出してきた。

そんななか井口さんがとくに取り上げたいカメラは、“コニカC35・AF”（1977年・小西六写真工業）と“ミノルタα7000”（1985年・ミノルタ）だという。

「自動露出機構（AE）に加えて、カメラがピントを自動的に合わせるオートフォーカス（AF）を内蔵したこの2台は、時代を変えた名機といえるでしょう。目で見るようにピントが合い、明るさを調節し、脳に記憶するかのようにカメラが動いてくれるようになったのです」

「誰もが失敗しないで撮影できる」「誰が使っても綺麗に写真が撮れる」という方向性で発展してきたカメラ史において、この2台の存在は忘れてはならない。その後、「写っていない」という失敗が基本的になくなったデジカメへカメラが進化したことに大きく貢献したのだ。

最後に井口さんは機材だけではなく、写真と人との関わりかたがここ10年で大きく変化したと話してくれた。

「デジカメに加え、携帯電話にカメラ機能が装備されたことで写真というものが大きく変化しました。従来は最終的にプリントとなり『受け取るメディア』だった写真が、携帯電話やスマートフォンの登場と普及により、文字通り個人の手のひらから『発信するメディア』となったのです。こうした大きな変化を迎えながらも、撮影をするという基本は変わりません。そして、撮影者はカメラを通じて世界に向き合っている。これも変わることはないでしょう」

はたして、次に時代を変えるカメラはどういうものなのか。大きく変化した撮影側の新たなニーズを捉え時代を変えるカメラを生み出すのは、相当難しいのではないかと予想する。

ーおわりー