1971年11月8日発売。ツェッペリンの最高傑作アルバムは何か、の問いにはファンそれぞれに答えがあるだろうが、初心者がまず聴くべきアルバムはどれか、と言われればこの「IV」がまず挙がると思われる。「I」と同じくエレクトリックでハードな楽曲とアコースティックで穏やかな楽曲のバランスが良く、しかも「I」よりも格段にクオリティが高い。ツェッペリンが到達した最初の頂点がこのアルバムといえるだろう。
そして、70年代ロックのアンセムともいえる大名曲「天国への階段 Stairway to Heaven」が収録されていることもこのアルバムを特別にしている。アナログ盤でのＡ面最後がこの曲なのだが、ここまでの流れがすごい。絶対に、Ａ面最初から通して聴き、この曲に至るべき。Ａ面の４曲だけでアルバム一枚分の重量がある。これまでのツェッペリンのみごとな集大成。
アナログではここで片面が終わるので小休憩なんだが、ＣＤでは、「天国への階段」がおわったら続いて「ミスティ・マウンテン・ホップ」が始まってしまう。これがこのアルバムをＣＤで聴くときの欠点。このアルバムのＢ面は、これ以降のツェッペリンの展開を予感させる楽曲群であり、もはや違う次元に足を踏み込んでいる。Ａ面が「本来の4枚目のアルバム」だとすれば、Ｂ面はもはや「4.5枚目」。これはこれで１枚のアルバム。僕は、このアルバムを聴くときは４曲目と５曲目の間に小休止を置いて気持ちを切り替えないと、後半４曲の重みに負けてしまうぐらいである。
ラストの「レヴィー・ブレイク」はいつまででも聴いていたい、永遠に続いてほしい究極のリフの上にプラントの唯一無二のメロディーラインが乗っかる、という、後期ツェッペリンの必殺パターンがすでに出来上がっている。
聴き終わったときには、２枚組を聴き終わったような充実感がある。初めてこのアルバムを聴いたときの、「なんかとんでもないものを聴いた」という感覚は今も残っている。ロックファンなのにまだ聴いたことがないなどという人は、一刻も早く聴くべき。
収録曲
A-1 ブラック・ドッグ - Black Dog
A-2 ロックン・ロール - Rock and Roll
A-3 限りなき戦い - The Battle of Evermore
A-3 天国への階段 - Stairway to Heaven
B-1 ミスティ・マウンテン・ホップ - Misty Mountain Hop
B-2 フォア・スティックス - Four Sticks
B-3 カリフォルニア - Going to California
B-4 レヴィー・ブレイク - When the Levee Breaks
